La cripta y su osario

Lo que se encuentra al descender

Se baja desde el deambulatorio. La cripta es la parte más antigua y más baja del edificio, aquella donde se habla más bajo sin habérselo dicho. Hace fresco allí todo el año. También es la parte que los visitantes apresurados saltan, porque ya han pasado cuarenta minutos en el transepto y creen haber visto lo esencial. Es un error: sin la cripta, la visita cuenta la mitad de la historia.

El osario, y lo que contiene

En 1793, por decreto de la Convención, las tumbas fueron abiertas y los restos arrojados a dos fosas comunes al norte de la iglesia, con cal. En 1817, Luis XVIII ordenó recoger estos huesos. Ya era imposible saber qué hueso pertenecía a quién: la cal, el tiempo, la mezcla de los cuerpos. Por lo tanto, fueron depositados juntos en un osario de la cripta, detrás de una placa que lleva la lista de los soberanos afectados. El relato completo del episodio está en la página de la profanación.

Esto significa, muy concretamente, que Luis XIV, Enrique IV, Francisco I y decenas de otros están físicamente en el mismo lugar, indistintamente. La tumba de Francisco I que acaba de admirar en el transepto es un monumento vacío. Creo que esta frase, dicha antes de la visita, cambia la manera de mirar — para mejor. Evita sobre todo la decepción de quienes buscaban «la tumba de» alguien. La pregunta vuelve tan a menudo para Luis XIV que le he dedicado una página entera.

La placa

No se ven huesos. Se ve una placa y nombres grabados. Es sobrio, casi administrativo, y es lo que hace que la cosa sea impactante: once siglos de monarquía, de Dagobert en 639 hasta la Revolución, resumidos en una lista. Tómese el tiempo de leerla entera. El recuento oficial — cuarenta reyes, veintiséis reinas, sesenta príncipes y princesas, una decena de servidores de la monarquía — está detallado en la página de quién está enterrado.

Las dos excepciones de la cripta

Luis XVI y María Antonieta no están en el osario. Sus restos, enterrados en el cementerio de la Madeleine después de 1793, fueron buscados y llevados a Saint-Denis en enero de 1815, por lo tanto identificados como tales. Es el único caso en el que se puede decir, sin mentir, que alguien en concreto reposa aquí. Sus estatuas orantes, en cambio, están en el piso del transepto. Ver su página y, para la cuestión de la cabeza, la de María Antonieta.

Por qué la cripta es la parte más antigua

El edificio que se visita arriba data de dos grandes campañas : el coro de Suger, consagrado el 11 de junio de 1144, y la nave rehecha a partir de 1231 bajo Luis IX por Pierre de Montreuil. La cripta, en cambio, se encuentra bajo todo eso, al nivel del suelo original, donde la tumba del mártir fue venerada desde el siglo III o IV. Se desciende, pues, literalmente hacia el punto de partida : sin esta tumba, no habría abadía, ni Suger, ni reyes. Esta secuencia la explico en por qué los reyes en Saint-Denis y en la página de san Denis.

Una observación de campo : es también la única parte del monumento donde realmente se instala el silencio. Arriba, hay grupos, pantallas táctiles, pasos sobre la piedra. Abajo, los visitantes enmudecen por sí mismos. Un jueves por la mañana de enero, vi a una clase entera de primero de secundaria bajar entre alboroto y callarse en el tercer escalón, sin que el profesor tuviera que decir una palabra.

Qué hay que prever

Un cuarto de hora, como mínimo. Escalones, suelo desigual, luz tenue : las condiciones reales se describen en la página de accesibilidad. Incluya la cripta en el total de la duración de la visita, que ronda una hora en visita libre.

Bajar a la cripta

Recordatorio : lo que se reserva arriba es la entrada a la necrópolis real. La nave, en cambio, permanece abierta sin entrada, como en cualquier iglesia de la diócesis.

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