Où est le corps de Louis XIV ?

1715 : soixante-douze ans de règne, une nuit de convoi

Louis XIV meurt d’une gangrène de la jambe après un règne qui a duré plus longtemps que la vie de la plupart de ses sujets. Il est conduit à Saint-Denis et déposé dans les caveaux des Bourbons, là où l’on descendait les rois depuis des siècles. Pendant soixante-dix-huit ans, sa place ne bouge pas. Puis vient 1793, et la logique change complètement : ce n’est plus un cimetière dynastique, c’est un stock de plomb.

Ce qui s’est passé en 1793

Sur décret de la Convention, les tombes sont ouvertes, les cercueils dépouillés de leur plomb pour l’effort de guerre, et les restes jetés dans deux fosses communes au nord de l’église, avec de la chaux. Les corps embaumés des Bourbons, mieux conservés que les autres, ne survivent pas à ce traitement. En 1817, Louis XVIII fait relever ce qui reste ; rien ne peut être réattribué. Le récit complet est sur la profanation de 1793.

La légende du cœur

On raconte que le cœur de Louis XIV, prélevé et conservé à part selon l’usage, aurait été vendu à un peintre qui en aurait tiré un pigment brun, puis avalé par un collectionneur anglais. Cette histoire circule partout, y compris de la bouche de visiteurs très sûrs d’eux. Elle est invérifiable, et je la présente ici pour ce qu’elle est : une légende tenace, pas un fait établi. Rien dans la basilique ne permet de la confirmer.

Ce qu’il reste à voir

Pas de tombeau de Louis XIV : les Bourbons n’ont pas de gisants sculptés comme les rois médiévaux. Ce qui se voit, c’est l’escalier vers la crypte, les caveaux et la plaque de l’ossuaire qui porte la liste des souverains. Le reste de la nécropole, lui, est spectaculaire et antérieur : plus de 70 gisants et tombeaux du XIIᵉ au XVIᵉ siècle. Voir les gisants et qui est enterré ici.

Questions fréquentes