Que voir, dans l’ordre

1. La nef, avant le billet

On entre par la façade occidentale. La nef et le transept haut-gothiques ont été refaits à partir de 1231 sous Saint Louis, par Pierre de Montreuil : c’est du gothique rayonnant, haut, clair, avec des verrières qui remplacent le mur. On peut rester là sans rien payer, et beaucoup de visiteurs ne font que cela — c’est l’erreur que ce site existe pour éviter. Regardez la façade en sortant, elle vous manquera sinon : il n’y a qu’une tour, et l’explication est sur pourquoi une seule tour.

2. Le chœur de Suger, le vrai début

Passé le contrôle, on entre dans le chœur consacré le 11 juin 1144 sous l’abbé Suger. Ce n’est pas un chœur gothique parmi d’autres : c’est le premier. Arcs brisés, croisées d’ogives, chapelles rayonnantes ouvertes les unes sur les autres au lieu d’être cloisonnées, et le mur remplacé par du verre. Suger appelait cela lux nova. Tenez-vous au centre, tournez sur vous-même une fois, et regardez comment la lumière circule d’une chapelle à l’autre sans obstacle : c’est l’invention qu’on est venu voir. Détails sur la page Suger.

3. Le déambulatoire et les vitraux

On tourne autour du chœur. Les chapelles rayonnantes se suivent, et les vitraux avec elles. Prenez le temps de faire le tour complet plutôt que de couper : c’est le geste que le bâtiment a été conçu pour produire. En janvier, il y fait froid et le vent passe ; je le dis parce que personne ne le dit. La page des vitraux raconte ce qu’on y regarde.

4. Le transept, les gisants

C’est le cœur de la visite et la raison de venir. Plus de soixante-dix gisants et tombeaux du XIIᵉ au XVIᵉ siècle, la plus grande collection de sculpture funéraire de cette période au monde. Dagobert et sa bande dessinée sculptée ; Clovis et Childebert ; Charles V, premier visage qui ressemble à quelqu’un ; Louis XII et Anne de Bretagne, le double tombeau Renaissance avec ses transis ; François Iᵉʳ et Claude de France sous leur arc de triomphe ; Henri II et Catherine de Médicis ; et Bertrand du Guesclin, connétable non roi, aux pieds du roi. Comptez quarante minutes ici, au minimum. Un par un, ils sont sur la page des gisants.

Les statues priantes de Louis XVI et Marie-Antoinette, commandées par Louis XVIII après le retour de leurs dépouilles en janvier 1815, sont dans le même secteur. Voir leur page.

5. La crypte et l’ossuaire

On descend. La crypte abrite l’ossuaire où les ossements relevés des fosses de 1793 ont été déposés mélangés en 1817, derrière une plaque qui porte la liste des souverains. C’est la fin logique du parcours, et c’est ce que les visiteurs pressés sautent. Ne la sautez pas : sans elle, vous avez vu une galerie de sculpture, pas une histoire. Voir la crypte et la profanation de 1793.

6. La Fabrique de la Flèche

Sur le parvis et dans le bâtiment attenant : le chantier de remontage de la flèche de la tour nord, démontée pierre à pierre entre 1846 et 1847 par François Debret après les tempêtes, dont celle de juin 1845. On y voit des tailleurs de pierre au travail. Fermée le lundi, alors que la nécropole, elle, reste accessible ce jour-là. Comptez une demi-heure de plus. Voir la page du chantier.

Deux détails que tout le monde rate

Le premier : baissez-vous devant les grands tombeaux Renaissance. Les transis sont sous les priants, à l’intérieur, et se ratent si l’on reste debout. Le second : lisez la plaque de la crypte en entier, jusqu’au bout de la liste. Trente secondes, et la visite change de nature.

Combien de temps, et quand

Une heure en visite libre, 1 h 30 avec la visite guidée, deux heures en ajoutant La Fabrique de la Flèche : le détail est sur la page durée de visite. Les horaires par saison et les fermetures pendant les offices sont sur la page des horaires, et le trajet depuis Paris sur la page d’accès.

Réserver l’entrée de la nécropole

Rappel : ce qui se réserve ci-dessus, c’est l’entrée de la nécropole royale. La nef, elle, reste ouverte sans billet, comme dans n’importe quelle église du diocèse.

Questions fréquentes