Montmartre, la colline du martyre
Pourquoi Montmartre appartient à cette histoire
Denis est le premier évêque de Paris. Il est décapité vers 250 sur une colline qui prendra son nom de là : mons martyrum, la colline des martyrs, Montmartre. La légende — et c’est bien une légende, fixée au IXe siècle — raconte qu’il ramasse sa tête, la lave à une fontaine et marche vers le nord sur environ six kilomètres avant de tomber. L’endroit où il tombe devient sa tombe, puis une abbaye, puis la basilique. Ce que l’histoire établit, c’est qu’une tombe de martyr vénérée est attestée sur le site dès le IIIe ou IVe siècle. La marche, elle, est un récit. Je le dis ainsi, et pas autrement, sur pourquoi saint Denis porte sa tête.
Six kilomètres, c’est aussi, à peu près, la distance réelle entre la butte et la basilique. Faire les deux dans un même séjour, c’est parcourir une légende dans le bon sens : on part de là où il a perdu la tête, on arrive là où quarante rois ont voulu être enterrés près de lui. Car c’est bien la protection du saint qui explique la nécropole, comme je le raconte sur pourquoi les rois à Saint-Denis.
Ce que la balade montre
La colline à pied, entre 1 h 30 et 2 h 30 selon la formule : la place du Tertre et ses peintres, le vignoble, le Moulin de la Galette, le Sacré-Cœur. Le guide parle anglais. Les avis américains — Ching-Yao, Sylvia, David — nomment leurs guides, Denise et Linda, et retiennent surtout les récits sur les rues et les artistes. La dégustation vin et fromage est en option. C’est une balade de quartier, pas une visite de monument : on n’entre pas dans un trésor, on marche dans des rues en pente. Les retours complets sont repris dans nos avis.
Ce qui marche
- La meilleure note de ma sélection, 4,7 sur 380 avis
- Le point de départ géographique de toute l’histoire de Saint-Denis
- Une balade à pied, souple, entre 1 h 30 et 2 h 30
- Dégustation vin et fromage en option
À savoir
- Guide en anglais
- Ça monte : ce n’est pas la promenade la plus plate de Paris
- Aucun rapport pratique avec la nécropole : ce sont deux journées
- Une balade de rues, sans intérieur de monument
Si vous montez à Montmartre un jour et descendez à Saint-Denis le lendemain, racontez la légende aux enfants entre les deux. Ils arriveront devant le portail avec une question en tête, ce qui vaut mieux que trois panneaux : voir venir avec des enfants.
Les deux moitiés d’un même récit
Montmartre est aujourd’hui une colline à touristes et Saint-Denis une ville de banlieue que l’on traverse. Les deux ont pourtant la même origine : un évêque exécuté au IIIe siècle, une tombe, un culte. La différence, c’est qu’à Saint-Denis la tombe a attiré les rois pendant mille deux cents ans, de Dagobert en 639 à Louis XVIII en 1824. Si vous ne devez faire qu’une des deux visites, et que c’est l’histoire qui vous intéresse, faites la nécropole. Montmartre est un plaisir, Saint-Denis est une explication.
Réserver la balade de Montmartre
Pour l’autre bout du récit, tout est rassemblé sur le hub des réservations, et la question de fond est traitée sur est-ce que ça vaut le détour.
Questions fréquentes
Quel est le rapport entre Montmartre et Saint-Denis ?
Saint Denis a été décapité sur la colline de Montmartre vers 250 : mons martyrum. La légende du IXe siècle le fait marcher six kilomètres vers le nord. Voir pourquoi saint Denis porte sa tête.
La balade est-elle en français ?
Le guide parle anglais. À la basilique, en revanche, la visite guidée comprise dans le billet est en français : voir les visites guidées.
Peut-on enchaîner Montmartre et la basilique ?
Mieux vaut deux journées : la balade dure jusqu'à 2 h 30 et grimpe. La nécropole demande 1 h à 2 h, voir combien de temps prévoir.
Si je ne dois en choisir qu'une ?
La nécropole royale, si c'est l'histoire qui vous intéresse : plus de 70 gisants, de Dagobert à Louis XVIII. Voir le billet de la nécropole.