Les gisants, un par un

Le transi, d’abord

Si vous ne retenez qu’un mot de cette page, retenez celui-là. Un transi est la statue du corps nu et décharné placée sous le gisant habillé. Le même souverain est montré deux fois : au-dessus, dans sa gloire, couronné, en prière ; au-dessous, dans son cadavre, ventre creusé, côtes saillantes, bouche entrouverte. Les enfants s’arrêtent net devant ces sculptures, et les adultes en parlent encore dans le métro du retour. Ce n’est pas un effet gratuit : c’est la Renaissance qui met côte à côte ce que la monarchie prétend être et ce que le corps devient. J’en parle sur la page venir avec des enfants, parce que c’est exactement ce qui accroche les huit-douze ans.

Dagobert, XIIIᵉ siècle

Le monument de Dagobert, mort en 639, a été sculpté six siècles après lui. Il raconte, en scènes superposées comme une bande dessinée, le voyage de l’âme du roi : des démons l’emportent en barque, saint Denis intervient, l’âme est sauvée. On peut y passer dix minutes à suivre les registres de bas en haut. C’est aussi le monument qui dit le mieux à quoi servait la nécropole : à raconter une histoire, pas seulement à conserver un corps. Le pourquoi est sur pourquoi les rois ici.

Clovis et Childebert

Deux figures mérovingiennes, sculptées elles aussi bien après leur mort, dans la grande campagne du XIIIᵉ siècle commandée pour aligner les règnes. Ce ne sont pas des portraits : ce sont des signes. Des visages lisses, des attributs, une position identique. Ce qui compte, à leur époque de fabrication, c’est qu’ils soient là, en file, et que la file remonte loin.

Charles V le Sage

Ici, le changement est visible à l’œil nu. Charles V est le premier dont le gisant ressemble à quelqu’un : un nez long, des paupières lourdes, une bouche particulière. La sculpture funéraire cesse d’être un emblème et devient un portrait. Quand on passe de Clovis à Charles V en quelques mètres, on traverse deux siècles d’histoire de l’art sans sortir du transept.

Louis XII et Anne de Bretagne

Le double tombeau Renaissance, et pour beaucoup de visiteurs le sommet de la visite. Un édifice de marbre entier, avec les deux souverains agenouillés en priants sur le dessus, et à l’intérieur, couchés, leurs transis nus. Il faut se pencher pour les voir. Le corps d’Anne de Bretagne, avec l’incision de l’embaumement sculptée dans le marbre, est l’une des choses les plus dures et les plus impressionnantes du monument. On comprend, devant cette pièce, pourquoi on parle de la plus grande collection de sculpture funéraire au monde.

François Iᵉʳ et Claude de France

Un arc de triomphe sculpté, littéralement : le tombeau emprunte la forme d’un monument antique et romain. Priants au sommet, transis au-dessous, bas-reliefs de batailles sur les flancs. C’est la pièce la plus vaste du transept et celle devant laquelle les groupes s’arrêtent le plus longtemps. La visite guidée incluse, décrite sur la page des visites guidées, y consacre un vrai moment : c’est le genre de tombeau que l’on regarde mal si personne ne dit quoi regarder.

Henri II et Catherine de Médicis

Même principe, autre couple, et une histoire de commande compliquée : Catherine de Médicis, de son vivant, a fait et refait son propre transi jusqu’à ce qu’il lui convienne. Regardez les deux niveaux dans l’ordre, priants puis transis, et non l’inverse : c’est le sens que la sculpture a voulu donner.

Bertrand du Guesclin, l’intrus

Le connétable de France n’était pas roi. Il est pourtant là, inhumé aux pieds du roi, avec son gisant. C’est la trace la plus visible de la dizaine de serviteurs de la monarchie que compte la nécropole à côté des quarante rois, vingt-six reines et soixante princes et princesses. Le décompte complet est sur qui est enterré.

Et Louis XVI, et Marie-Antoinette

Eux n’ont pas de gisant médiéval mais deux statues funéraires priantes, commandées par Louis XVIII après le retour de leurs dépouilles en janvier 1815, et réalisées par Edme Gaulle et Pierre Petitot. Style différent, siècle différent, et une fonction politique évidente. Voir la page du couple royal.

Où ils se trouvent dans le parcours

Le transept et le déambulatoire, après le chœur de Suger, avant la descente vers la crypte. L’ordre complet est sur que voir, dans l’ordre, et ce qu’il reste sous les dalles sur la crypte et l’ossuaire.

Voir les gisants

Rappel : ce qui se réserve ci-dessus, c’est l’entrée de la nécropole royale. La nef, elle, reste ouverte sans billet, comme dans n’importe quelle église du diocèse.

Questions fréquentes